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Cómo el estrés afecta tu cuerpo y qué hacer al respecto

Publicado por Conexion Mental y Corporativo

El estrés, es una respuesta natural del cuerpo ante desafíos o amenazas, una herencia de nuestros ancestros que les ayudó a sobrevivir frente a peligros como depredadores o desastres. Sin embargo, en el mundo moderno, donde las amenazas son más abstractas —plazos laborales, conflictos personales o incertidumbre económica—, esta respuesta se activa con demasiada frecuencia, convirtiéndose en un factor que afecta profundamente nuestra salud física y mental. Este artículo, explora cómo el estrés impacta el cuerpo, por qué ocurre este fenómeno, qué aspectos emocionales o psicológicos podrías necesitar sanar, y ofrece estrategias prácticas, para manejarlo.

Cómo el estrés afecta tu cuerpo

El estrés, desencadena una cascada de reacciones fisiológicas lideradas por el sistema nervioso simpático y la liberación de hormonas como el cortisol y la adrenalina. Estas sustancias, preparan al cuerpo para la «lucha o huida», aumentando el ritmo cardíaco, la presión arterial y la tensión muscular. Aunque esto, es útil en situaciones de emergencia, cuando el estrés se vuelve crónico, los efectos pueden ser devastadores.

Sistema cardiovascular: El corazón trabaja más intensamente bajo estrés, lo que puede elevar el riesgo de hipertensión, arritmias o incluso infartos. Estudios, muestran que el estrés crónico está vinculado a un 40% más de probabilidades de enfermedades cardíacas, según la American Heart Association.
Sistema digestivo: El estrés, altera la producción de ácidos gástricos y enzimas, lo que puede provocar desde indigestión hasta el síndrome del intestino irritable. Muchas personas experimentan dolor abdominal, náuseas o cambios en los hábitos intestinales cuando están bajo presión constante.
Sistema musculoesquelético: La tensión muscular crónica, especialmente en hombros, cuello y espalda, es común. Esto, puede derivar en dolores persistentes, contracturas o incluso migrañas, ya que el cuerpo se «prepara» para una amenaza que no siempre está presente.
Sistema inmunológico: El cortisol elevado suprime el sistema inmunológico, haciendo que seas más propenso a resfriados, infecciones o enfermedades autoinmunes. Un estudio publicado en Psychosomatic Medicine encontró que las personas con estrés crónico tienen un 70% más de probabilidades de enfermarse con virus comunes.
Sistema endocrino: El desequilibrio hormonal causado por el estrés puede afectar el sueño, el apetito y los niveles de energía. En mujeres, puede influir en el ciclo menstrual, mientras que en hombres puede reducir la testosterona, afectando la libido y la masa muscular.
Salud mental: Aunque no es un sistema físico directo, la mente sufre con ansiedad, depresión o irritabilidad, creando un ciclo donde el estrés mental agrava los síntomas físicos y viceversa.

¿Por qué se produce esto?

El estrés, surge cuando percibimos que las demandas externas superan nuestros recursos para manejarlas. Esta percepción, es subjetiva y varía según la persona. Factores como la carga laboral, las relaciones tóxicas, el miedo al fracaso o la incertidumbre financiera son desencadenantes comunes. Biológicamente, el cerebro, específicamente la amígdala, detecta estas amenazas y activa el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (HPA), liberando cortisol. Sin embargo, en la modernidad, este sistema no se «apaga» fácilmente porque las amenazas son continuas y menos tangibles.

Además, las experiencias pasadas juegan un papel clave. Si has vivido traumas, abandono o situaciones de alta presión en la infancia, tu cuerpo puede haber «aprendido» a mantenerse en alerta constante, incluso cuando el peligro ya no existe. Esto se conoce como estrés postraumático o respuestas condicionadas. La falta de herramientas para procesar emociones también contribuye, ya que emociones reprimidas como el enojo, la tristeza o el miedo se acumulan y se manifiestan físicamente.

¿Qué debo sanar?

Sanar el impacto del estrés, requiere un enfoque holístico que aborde tanto lo físico como lo emocional. Aquí, hay algunos aspectos que podrías explorar:

Emociones represas: ¿Hay sentimientos que no has expresado por miedo al rechazo o al conflicto? El estrés, puede ser una señal de que necesitas liberar ese peso, ya sea a través de la comunicación o la escritura.
Creencias limitantes: Frases como «debo hacerlo todo perfecto» o «no puedo fallar», pueden mantenerte en un estado de hiperalerta. Identificar y cuestionar estas creencias te ayudará a reducir la presión interna.
Traumas pasados: Si el estrés parece desproporcionado ante las circunstancias actuales, podría estar conectado a heridas no resueltas. Trabajar con un terapeuta o técnicas como la terapia de reprocesamiento, puede ser clave.
Falta de autocuidado: Negarte descanso, nutrición o tiempo para ti mismo puede amplificar el estrés. Sanar implica aprender a priorizarte sin culpa.
Relaciones Tóxicas: Si el estrés proviene de interacciones dañinas, establecer límites saludables es esencial para tu bienestar.

Qué hacer al respecto

Gestionar el estrés no elimina los desafíos de la vida, pero sí te dota de herramientas para responder de manera más equilibrada. Aquí hay algunas estrategias generales, seguidas de dos ejercicios específicos:

Técnicas de respiración: Respirar profundamente activa el sistema nervioso parasimpático, contrarrestando los efectos del estrés.
Ejercicio físico: Actividades como caminar o yoga liberan endorfinas y reducen el cortisol.
Mindfulness: Practicar la atención plena ayuda a desconectarte de pensamientos rumiantes.
Apoyo social: Hablar con alguien de confianza alivia la carga emocional.

Ejercicios específicos

Ejercicio de respiración consciente (10 minutos): Siéntate en un lugar tranquilo con la espalda recta. Cierra los ojos y coloca una mano en el abdomen. Inhala lentamente por la nariz durante 4 segundos, sintiendo cómo tu abdomen se expande. Aguanta la respiración por 4 segundos y exhala por la boca durante 6 segundos. Repite este ciclo 10 veces, enfocándote solo en la respiración. Este ejercicio reduce la frecuencia cardíaca y calma la mente, ideal para momentos de ansiedad.
Ejercicio de liberación emocional (15 minutos): Toma un cuaderno y un lápiz. Escribe libremente durante 10 minutos todo lo que sientes sobre una situación estresante actual, sin preocuparte por la gramática o el orden. Una vez terminado, lee lo escrito y señala una emoción dominante (enojo, miedo, tristeza). Luego, escribe una carta (que no enviarás) dirigida a esa emoción, expresando cómo te hace sentir y despidiéndola con gratitud por lo que te ha enseñado. Destruye la carta simbólicamente (rompiéndola o quemándola con seguridad). Esto ayuda a procesar y soltar emociones atrapadas.